Теневой экономикой принято считать экономическую деятельность, не подлежащую учету и контролю со стороны государственных органов. Теневым является и бизнес, который скрывает реальные доходы и уклоняется от уплаты налогов. Данные Всемирного Банка за 2010 год свидетельствуют о том, что в России около 48,6% ВВП приходится на теневую экономику. О масштабах теневой экономики в нашей стране и во всем мире существует множество противоречивой информации. Однако неоспоримым остается тот факт, что теневая экономика сегодня является неотъемлемой частью экономической системы.

Согласно специальной методике оценки теневой экономики, разработанной специалистами ООН, неофициальный сектор включает в себя такие виды деятельности:

— скрытая (разрешенная законодательно, но не учитываемая официальными органами деятельность формализованных структур, к примеру, подпольное производство алкоголя);

— неформальная (разрешенная законодательно, но не учитываемая официальными органами деятельность неформальных структур, например, парикмахер оказывает услуги на дому, не регистрируя в соответствующих инстанциях свою деятельность);

— нелегальная (деятельность, запрещенная законом, к примеру, проституция, контрабанда, незаконная продажа оружия).